RACE REPORT | F1 Japan 2026

Kimi Antonelli heeft een gecontroleerde overwinning behaald tijdens de Grand Prix van Japan. Hij maakte optimaal gebruik van een perfect getimede Safety Car om een voorsprong van negen punten op te bouwen ten opzichte van George Russell in het kampioenschap, terwijl zijn teamgenoot net buiten het podium eindigde.

De Mercedes-coureur toonde in Suzuka opnieuw een sterk racemanagement door een moeizame start om te zetten in een indrukwekkende overwinning. Ondanks zijn poleposition kwam Antonelli niet goed weg en viel hij terug naar de zesde plaats, terwijl Oscar Piastri de vroege leiding nam.

Na vijf ronden was de volgorde als volgt: Piastri, Russell, Leclerc, Norris, Antonelli, Hamilton, Gasly, Lindblad, Verstappen en Ocon.

Naarmate de race vorderde, werd de timing van de pitstops cruciaal. Terwijl coureurs als Piastri en Russell ervoor kozen om vroeg te stoppen, bleven anderen – waaronder Antonelli – langer buiten om hun openingsstint te verlengen en zo baanpositie te winnen.

Het beslissende moment kwam in ronde 22, toen Oliver Bearman crashte bij Spoon Corner, wat de Safety Car op de baan bracht. Door de neutralisatie konden verschillende coureurs met minimaal tijdverlies een pitstop maken, wat de rangorde aanzienlijk door elkaar schudde.

Antonelli profiteerde optimaal van de situatie. Na zijn stop kwam hij als virtuele leider de baan op en beheerde hij de herstart vlekkeloos, waarbij hij Piastri achter zich hield.

Kort na de herstart haalde Hamilton Russell in voor de derde plaats, en ook Leclerc vond kort daarna een weg langs de Mercedes-coureur. Hamilton was echter niet in staat om die positie vast te houden en viel later terug tot achter zowel Leclerc als Russell.

Aan de voorkant vergrootte Antonelli gestaag zijn voorsprong, terwijl het gevecht om de derde plaats intensiveerde. Leclerc en Russell streden nek aan nek voor de laatste podiumplek, waarbij de Ferrari-coureur uiteindelijk de aanhoudende druk wist te weerstaan.

Verderop in het veld leverde Norris in de slotfasen een uitstekende actie door Hamilton in de laatste chicane te passeren voor de vijfde plaats. Antonelli kwam als eerste over de finish, voor Piastri en Leclerc, met Russell op de vierde plek. Norris, Hamilton, Gasly, Verstappen, Lawson en Esteban Ocon maakten de top tien compleet.

Dit resultaat brengt Antonelli aan de leiding van het kampioenschap met een marge van negen punten op Russell, wat zowel zijn uitstekende vorm als de sterke seizoensstart van Mercedes bevestigt.

Uitslag Grand Prix van Japan 2026:

1e – Kimi Antonelli (Mercedes)
2e – Oscar Piastri (McLaren) – +13.722
3e – Charles Leclerc (Ferrari) – +15.270
4e – George Russell (Mercedes) – +15.754
5e – Lando Norris (McLaren) – +23.479
6e – Lewis Hamilton (Ferrari) – +25.037
7e – Pierre Gasly (Alpine) – +32.340
8e – Max Verstappen (Red Bull Racing) – +32.677
9e – Liam Lawson (Racing Bulls) – +50.180
10e – Esteban Ocon (Haas) – +51.216
11e – Nico Hulkenberg (Audi) – +52.280
12e – Isack Hadjar (Red Bull Racing) – +56.154
13e – Gabriel Bortoleto (Audi) – +59.078
14e – Arvid Lindblad (Racing Bulls) – +59.848
15e – Carlos Sainz (Williams) – +1:05.008
16e – Franco Colapinto (Alpine) – +1:05.773
17e – Sergio Perez (Cadillac) – +1:32.453
18e – Fernando Alonso (Aston Martin) – +1 ronde
19e – Valtteri Bottas (Cadillac) – +1 ronde
20e – Alexander Albon (Williams) – +2 ronden

DNF – Lance Stroll (Aston Martin)
DNF – Oliver Bearman (Haas)